Nombre de saisies de pangolins dans le cadre de trafics de 2007 à 2018 **
Source des données United Nations Statistics Division (UNSD)
La criminalité liée aux espèces sauvages est une cause majeure de l'apparition de nouvelles maladies. On estime que soixante-quinze pour cent des maladies infectieuses émergentes, telles que la grippe aviaire ou Ebola, sont zoonotiques. Les transmissions se produisent par contacts avec des animaux sauvages, surtout lorsque les populations empiètent sur leurs habitats naturels. Les pangolins font partie des mammifères sauvages les plus braconnés sur Terre. Ils sont probablement à l'origine de coronavirus transmis aux chauves-souris puis aux hommes, et de la crise sanitaire mondiale Covid-19 : leur viande étant régulièrement vendue sur des marchés d'animaux exotiques.
Les saisies de cargaisons illégales originaires d'Afrique et destinées aux marchés asiatiques ont décuplé depuis 2014, selon l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (UNODC). « La criminalité liée aux espèces sauvages met en danger la santé de notre planète et notre propre santé. Les pangolins n'offrent aucune menace aux humains dans leur propre habitat, mais lorsqu'ils sont trafiqués, abattus et vendus (pour leur viande ou leurs écailles) sur des marchés illicites avec d'autres espèces sauvages cela augmente considérablement le risque de transmission de virus et d'autres agents pathogènes. Pour préserver la biodiversité et prévenir la prochaine urgence de santé publique, le commerce illégal d'espèces sauvages doit cesser », déclarait Ghada Waly, Directrice exécutive de l'ONUDC, le 22 avril 2020 lors de la Journée internationale de la Terre.
** Ces données de 2018 n'ont pas été entièrement actualisées et ne comptabilisent pas toutes les formes de chasses et de trafics. En 2019, les braconnages auraient atteint un niveau record.